一直以来，癌症大多发生在较年老的人士身上，但现在很多癌病也出现年轻化现象，肺癌便是其中之一，现时年龄少于四、五十岁的肺癌患者也非罕见。他们往往是家庭的重要支柱，却随时可能被突然而来的恶疾夺去性命，对家庭带来难以预料的伤害。
与很多癌症一样，肺癌患者的年龄中位数为七十多岁，极少见于二十岁以下的人士，至于二十至四十五岁的群组，发生肺癌并非特别，因为每年平均也有约一百三十宗个案，而四十五岁至六十四岁的中年群组更加要对肺癌提高警觉。
45至65岁患者10年间急增四成
根据医院管理局香港癌症资料统计中心的数据，确诊时年龄介乎四十五至六十四岁的肺癌患者正持续增加，由2005年的1117宗增加至2014年的1536宗，升幅近四成，至于同期六十五岁以上病例则由2889升至3016，升幅仅约为4.6%。
事实上，六十五岁以下肺癌患者的比例有上升趋势，2005年4135宗病例中，有2883宗、即近七成为六十五岁以上人士，但2014年六十五岁以上患者下降至约65%。当中女性肺癌患者年轻化的情况尤其明显，十年前六十五岁以下的女性肺癌患者占不足三成，大幅上升至2014年的接近四成，同期六十五岁以上男性患者的变化不太明显，十年间仅轻微由69%下降至67%。
基因突变肺癌爱袭年轻人
在控烟成效不错的今天，肺癌患者却出现年轻化，特别是年轻女性患者的增加，个中原因医学界仍未能作出定论，有指情况可能与环境污染有关。
这或许可从肺癌的种类找出一些端倪。肺癌分为小细胞肺癌及非小细胞肺癌两大类，前者多发生在吸烟的男性身上；而非小细胞肺癌则可再分为多种，当中又以肺腺癌为主。过去研究显示，部分非小细胞肺癌是由基因突变所致，其中一种ALK基因突变型肺癌，很多时也影响年轻一辈，患者多数没有或只有轻度吸烟史。
较年轻的人士，特别是本身没有吸烟习惯者，最容易忽视肺癌可能来袭，以致未能在较早的时间求诊及治理，而年轻患者因新陈代谢较快，癌细胞生长及扩散速度亦相对较年长患者快，因此更需要进取积极的治疗，以便能尽早控制病情，减低病患对生活及家庭带来的影响。
基因测试助对症下药提高疗效
近年很多医疗机构也引入基因测试，帮助医生了解癌细胞的基因特性，然后因应不同基因特性选择合适及有效的治疗，利用个人化及针对性的治疗达到抗病的效果。目前多种有基因突变的肺癌也有相应的标靶药物可对付，又或可以使用最新的免疫治疗控制病情，这些新药物的副作用较传统化疗为少，部分病人在治疗期间甚至可以如常生活和工作。
或者很多年轻及无吸烟习惯的病人，听到自己患上肺癌也感到难以置信及绝望，实际上现时治疗肺癌的方法愈来愈多，疗效也愈来愈理想，因此病人只要保持正面信念，与医生磋商适合自己病况的治疗方案，便能在逆境中继续前行。
资料由临床肿瘤科专科医生曾伟光医生提供
