又称为电疗的放射治疗，是癌症的常用治疗之一，而对于肺癌病人来说更是一种十分有用的治疗，因为无论是较早期的一、二期肺癌，还是较晚期的叁、四期患者，也可以受惠于放疗带来的疗效，达到提升存活及舒缓症状的目标。

简单来说，放疗是利用高能量X光或电子射线杀死癌细胞，并尽量避免影响正常细胞。由于它属于局部治疗，有效范围只限射线所及的位置，除了可用于手术无法完全切除肿瘤之外，有时也会作为手术前缩细肿瘤的方法。

放疗治早期肺癌疗效或不逊手术如果是较早期的第一、二期肺癌患者，目前的标准治疗是利用手术切除肿瘤，但部分患者可能因为肺功能较差或因其他状况而不适宜接受手术，放疗便能为他们带来不错的成效。纵使暂时未有研究将手术与放疗用于早期肺癌的直接比较，但近年的数据及经验反映两者的治疗效果可能差不多。

至于第叁期肺癌患者因已无法透过手术成功清除癌细胞，因此多以放射治疗加化疗组成治疗方案，尽量清除体内的癌细胞以控制病情，而即使是第四期的肺癌病人也可以接受放疗作为舒缓性治疗，例如减少肿瘤压迫附近组织而引起的咳嗽和其他不适，又或用于处理骨转移或脑转移，亦能有效舒缓病情。

如果说标靶药物是针对特定种类的肺癌，放射治疗便是一种能对付各类肺癌的手段，不但能用于非小细胞肺癌患者身上，也能有效治疗小细胞肺癌。

可用于各类肺癌　助控病减不适临床上，大约两成肺癌是小细胞肺癌，其特性是扩散度高，一般也难以手术彻底清除，故放疗加化疗是常用的治疗手法，而这类肺癌对放疗的反应较敏感，因此使用的辐射剂量可低两成左右，有助减少副作用出现。

医生在执行放射治疗计划时，副作用是一个重要的考虑，以免对病人的健康和生活质素带来太大的影响，所以在治疗过程中会尽量避开影响到正常细胞，而新技术的应用如立体定位放射治疗技术及弧形调控放射治疗等，能够帮助更准确落位，甚至能让医生使用较高的辐射剂量，又能减低破坏健康组织，带来更理想的疗效之余又不会有太多副作用。

新技术助提升疗效　减少副作用事实上，放疗的副作用正正是源于辐射物质在杀灭癌细胞的过程中，无可奈何地同时伤害到正常细胞，于是引起不适症状。这些副作用可以是短期问题，如疲倦、食欲不振、治疗部位皮肤干燥痕痒及泛红，并可能因为喉部受刺激引致干咳，若影响到咽喉食道则可能有疼痛和吞咽困难。

这些短期副作用通常在完成疗程后会逐渐好转，但有时也可能带来一些较长期的影响，例如治疗部位皮肤干燥、硬化或色素转变，治疗亦有机会引起肺炎和肺组织纤维化，带来干咳、气促或轻微发热等症状。因此病人完成疗程令病情受控后，仍需定期覆诊，让医生跟进治疗的效果和可能出现的副作用。

资料由临床肿瘤科专科医生曾伟光医生提供若想了解更多癌症治疗的资讯，请密切留意，逢星期一刊登于经济日报【知癌知愈】专栏。